Diz o famoso clichê que uma imagem vale mais que mil palavras. A frase pode ser batida, mas não deixa de revelar uma verdade: a fotografia deu ao homem a incrível possibilidade de registrar fi elmente cenas de sua história. A foto de uma menina nua fugindo de um incêndio na Guerra do Vietnã faz com que o mundo não esqueça as atrocidades ocorridas naquele país nos anos 70.
A fotografia nasceu das tentativas de aperfeiçoamento dos métodos de impressão sobre papel, desenvolvidos pelos chineses no século 6 e difundidos na Europa muitos anos depois. Em 1826, o francês Joseph Nicéphore Nièpce uniu dois fenômenos conhecidos: a “câmara escura”, empregada por artistas como Leonardo da Vinci desde o século 15, e a fotossensibilidade dos sais de prata, comprovada pelo físico alemão Johann Heinrich em 1727. Niépce morreu e quem fi cou com a glória foi seu sócio, Jean-Jacques Daguerre, que a batizou de daguerreótipo. Mais tarde, o inglês William Fox Talbot desenvolveu o desenho fotogênico, cuja técnica produzia cópias sobre papel a partir de um único negativo. A fotografi a atingia, enfi m, a reprodutibilidade e encantou nomes como Henry Cartier Bresson e Pierre Verger, fotógrafos geniais que revelaram ao mundo povos e costumes até então pouco conhecidos.